2008年3月，日本农业环境技术研究所宣布，该所科学家在水稻叶子中发现一种酵母，可有效分解微生物降解塑料。
微生物降解塑料是指在自然环境下可被微生物作用而发生降解的塑料。据日本《每日新闻》报道，研究人员注意到，微生物降解塑料的表面结构与植物叶子的表面结构类似，因此他们猜想分解叶子的微生物也能分解微生物降解塑料。
在对比实验中，研究人员选取了用于农业生产的由聚乙二酸丁二醇酯制造的微生物降解塑料薄膜。这种薄膜在土壤中需要1个月左右才开始分解。如果把这种薄膜放在添加上述酵母的托盘内，只要3天就能分解。
研究人员认为，这一发现将可能帮助解决废旧塑料等造成的白色污染问题。